結婚の定義はいくつかある。 社会的結びつき 経済的結びつき 人間的結びつき これらの根底にあるものは「契約」という概念である。親子の関係はタテの関係であり、生まれたら自動的に関係付けが発生し、原則的に一生の間不変である。一方、結婚というのは男と女が結びつくヨコの関係であるとされる。一般的に血縁関係にない男女であるので、結び付きは契約的になる。したがって、結婚の解消というものがあり、これを離婚という。ただし、日本以外の一部の地域では、男性同士や女性同士の同性結婚も法的に認められている。 結婚は必ずしも同居を伴わず、単身赴任等で離れて暮していても婚姻関係は存在する。つまり親族以外の両性の心理的経済的繋がりが婚姻状態であると言える。従って法的な婚姻関係のみを結婚と呼ぶことはできない。 結婚することをマスコミでは「入籍」と表現する場合が多いが、戸籍上では初婚のカップルに対して「入籍」と言うのはあまり適切ではないと考えられる。初婚の場合、元々お互いが入っていた親の戸籍から離れて新しく戸籍を作り、そこに2人が構成されることになる。また、新生児や養子を戸籍に加えることも、結婚と同じく入籍の一種であるため、一概に結婚のことだけを入籍と呼ぶのはあまり正確な表現ではない。ひどい場合には、「婚姻届を出した」ということを、「入籍届を出した」と表現されることがあるが、入籍届は離婚時に子が別な戸籍に入るための物であり、婚姻届とはまったく別の物である。